El NIST informa progreso en el aprendizaje de los impactos del Huracán María en Puerto Rico

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha publicado un informe que resume el progreso de su estudio de varios años sobre los impactos del Huracán María en Puerto Rico. En este esfuerzo, lanzado en 2018, el NIST busca comprender el entorno de vientos del huracán y las condiciones que provocaron lesiones y muertes; cómo se desempeñaron los edificios críticos y las áreas seguras designadas dentro de ellos, incluida su dependencia de la electricidad, el agua, el transporte y otra infraestructura; cómo se desempeñaron los sistemas de comunicaciones de emergencia y la respuesta del público a tales comunicaciones; y los impactos y la recuperación de empresas, hospitales y escuelas seleccionados, así como las funciones sociales críticas que brindan.

El Huracán María azotó a Puerto Rico con un impacto devastador el 20 de septiembre de 2017, dañando edificios en los que sus comunidades dependían para atención médica, seguridad, comunicaciones, educación, negocios y más. Al emitir este informe, Joe Main, investigador técnico principal del programa del NIST, dijo: “En última instancia, el objetivo de este esfuerzo es aprender de las fallas que ocurrieron y recomendar mejoras a los códigos de construcción, estándares y prácticas que harían que las comunidades fueran más resilientes a los huracanes y otros peligros en el futuro, no solo en Puerto Rico, sino en todo Estados Unidos”. 

Este informe de progreso, Aprendiendo de los impactos del Huracán María en Puerto Rico / Learning from Hurricane Maria’s Impacts on Puerto Rico, explica en detalle la razón para lanzar este esfuerzo, las regiones específicas de enfoque seleccionadas por el equipo interdisciplinario y el enfoque que está utilizando el NIST, que incluye aprovechar la información recopilada por otros, pero también realizar una amplia recopilación y análisis de datos originales.

Para obtener la información más completa y precisa posible, el NIST está coordinando esta empresa con otras organizaciones, incluidas las agencias gubernamentales de Puerto Rico, agencias federales, empresas y asociaciones comerciales, hospitales, escuelas y servicios públicos. Múltiples contratistas, incluidos expertos con base en Puerto Rico, están apoyando y agregando una capacidad sustancial al equipo de ingenieros, sociólogos, antropólogos, economistas, meteorólogos, epidemiólogos y otros expertos del NIST. Además de los empleados del NIST, los miembros formales del Equipo incluyen expertos externos del Servicio Meteorológico Nacional, el Centro Nacional de Medicina y Salud Pública en Desastres y la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez. Los proyectos se llevan a cabo bajo dos estatutos federales: la Ley del Equipo Nacional de Seguridad en la Construcción y la Ley Nacional de Reducción del Impacto de las Tormentas de Viento.

Los aspectos más destacados del progreso hasta la fecha incluyen:

• Información solicitada y obtenida de otras agencias y organizaciones: Para obtener la información más precisa posible y coordinarse con otras organizaciones, el NIST ha solicitado y recibido información de agencias gubernamentales de Puerto Rico, agencias federales, empresas y asociaciones comerciales, hospitales, escuelas y servicios públicos. Esto incluye información sobre daños a escuelas y hospitales, funcionamiento de refugios, impactos en el sistema de transporte e interrupciones en el negocio y las cadenas de suministro.
• Desarrollo del modelo de campos de viento, pruebas de túnel de viento y medición de campos: La cuantificación precisa de la velocidad del viento es fundamental para evaluar el desempeño de los edificios y la infraestructura y para proporcionar contexto para otros aspectos del programa, y es un desafío debido a las medidas limitadas disponibles y la influencia de la topografía montañosa de Puerto Rico, que puede causar la aceleración local de los vientos. Para abordar estos desafíos, se ha desarrollado un modelo de campos de viento inicial para el Huracán María que proporciona estimaciones variables en el tiempo de la velocidad y dirección del viento en todo el Estado Libre Asociado. Los efectos topográficos en algunos lugares dieron como resultado velocidades del viento estimadas en 1.8 veces más altas de lo que se esperaría de otra manera. Además, se está llevando a cabo una evaluación más detallada de los efectos topográficos sobre los vientos, que informará el desarrollo de un modelo final de campos de viento para el Huracán María. Esto incluye pruebas en túnel de viento de modelos a escala de características topográficas en regiones seleccionadas de Puerto Rico junto con modelos computacionales. Además, se han desplegado anemómetros en tres torres celulares en la región de Yabucoa, en sitios donde la topografía circundante produce aumentos significativos en la velocidad del viento, para proporcionar datos del mundo real para la evaluación de efectos topográficos y para la validación de túneles de viento y modelos computacionales. Contratos con Applied Research Associates, Inc. y la Universidad de Florida están apoyando este trabajo.

• Evaluación de edificios críticos: La evaluación del desempeño de los edificios críticos requiere documentar las características de los edificios y sus requisitos de diseño iniciales, así como los daños y la pérdida de funciones como resultado del huracán. El apoyo para recopilar dicha información para hospitales, escuelas y refugios para tormentas seleccionados se proporciona a través de un contrato con Stantec, Inc. Se han seleccionado instalaciones específicas para la evaluación, y se está recopilando y revisando la documentación pertinente, seguida de entrevistas con los administradores de las instalaciones. Para un hospital en Mayagüez, sometido a una aceleración topográfica particularmente significativa de los vientos, se están utilizando fotografías de drones para crear un modelo 3D de la instalación para pruebas en túnel de viento. 

• Caracterización de morbilidad y mortalidad: Identificar las muertes relacionadas directa e indirectamente con el huracán María, especialmente aquellas asociadas con fallas en los edificios, requiere comprender las causas específicas de muerte. Para apoyar la recopilación de dicha información, se otorgó un contrato en septiembre de 2020 a la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington, con miembros del equipo colaborador de la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico y el Instituto de Métricas de Salud y Evaluación de la Universidad de Washington. Este esfuerzo identificará muertes atribuidas a edificios o fallas de sistemas de edificios; no producirá otro recuento de muertes relacionadas con el Huracán María.
• Diseño de muestra para encuestas y entrevistas: Las metodologías de las ciencias sociales, incluidas las encuestas y las entrevistas, son esenciales para cuatro proyectos del Huracán María del NIST, incluido uno centrado en la respuesta pública a las comunicaciones de emergencia y tres aspectos de exploración de la recuperación, incluidos los negocios y las cadenas de suministro, las funciones sociales y los sistemas de infraestructura. Estos proyectos requieren la recopilación de información de personas, hogares, empresas, escuelas, hospitales y organizaciones de infraestructura en los sectores de energía, agua y transporte. Se han desarrollado diseños de muestra para encuestas y entrevistas, y se están completando revisiones administrativas para la recolección de información. Este trabajo está respaldado por un contrato con Horsley Witten Group, Inc. y por los subcontratistas Eastern Research Group, Inc., Issues & Answers, Inc. y la Universidad Albizu en Puerto Rico.
• Recopilación de datos sobre la recuperación de cadenas comerciales y de suministro: El equipo del proyecto de Recuperación de Cadenas Comerciales y de Suministro colaboró con Manufacturing Extension, Inc., (PRiMEX) de Puerto Rico y Manufacturing Extension Partnership (MEP) del NIST en visitas al sitio en el verano de 2019 para recopilar datos sobre la recuperación de negocios clave dentro de los sectores de fabricación de preparación de alimentos y fabricación de dispositivos médicos. Se han recopilado datos sobre la recuperación inicial de pequeñas y medianas empresas, recopilados a partir de observaciones de campo y otras fuentes, para respaldar los análisis futuros.

“Nuestro extenso esfuerzo de recopilación de datos incluye una variedad de métodos de ingeniería y ciencias sociales y se ve reforzado en gran medida por la experiencia de los equipos de contratistas locales en Puerto Rico”, dijo Maria Dillard, investigadora técnica asociada principal. Una vez finalizada la recopilación y el análisis de datos, el NIST preparará los hallazgos y las recomendaciones para que el público los revise y comente. El NIST proporcionará actualizaciones periódicas del progreso a través del sitio web del programa del Huracán María y presentaciones al Comité Asesor del Equipo Nacional de Seguridad en la Construcción (NCST), que está autorizado para proporcionar comentarios sobre la investigación del NCST. El NIST difundirá ampliamente los hallazgos y recomendaciones resultantes de este esfuerzo en borradores e informes finales comunicados públicamente.

Además de tomar acción sobre cualquier recomendación dentro del ámbito del NIST para la investigación de seguimiento u otras actividades, el NIST se comunicará con todas las agencias federales relevantes, así como con el gobierno de Puerto Rico y otros en los sectores público y privado para alentar el liderazgo para apoyar en la implementación voluntaria de las recomendaciones de la investigación del NCST. Al igual que con sus investigaciones anteriores, el NIST hará un seguimiento y proporcionará informes públicos anuales sobre el progreso que él y otros están haciendo para implementar las recomendaciones de NCST.